La vía está emplazada sobre un antiguo camino inca y cruza la zona monumental de la ciudad.

Al norte el río Shullcas servía como límite natural para el crecimiento de la ciudad por lo que el crecimiento urbano se dio, en primer lugar con dirección oeste (actuales jirones Arequipa, Moquegua y La Libertad) y el sur.

Las primeras cuadras de la calle real ubicadas al norte, cerca al río, constituyeron el centro neurálgico de la ciudad (actuales jirones Ayacucho, Cusco y Puno) mientras que hacia el sur se encontraban galpones y algunas casas con un aspecto semiurbano.

[8]​ Se inicia en el puente Centenario sobre el río Shullcas en el límite del distrito de El Tambo con el cercado.

En sus primeras cuadras están ubicadas la iglesia La Merced,[10]​[11]​ la plaza de la Constitución donde se ubica la Catedral y es un primer nodo comercial en su intersección con la vía conformada por las Avenidas Giráldez y Paseo de la Breña.