Durante a finales del siglo XIX, Buck, una mezcla grande y gentil de san bernardo y pastor escocés, vive felizmente con su amo, el juez Miller, en Santa Clara, California.
Una noche, Buck es secuestrado y enviado al Yukon a bordo de un carguero.
Una vez en Alaska, un hombre llamado John Thornton deja caer su armónica que Buck recupera para él, momentos antes de ser vendida a Perrault y su socio Francoise por su trineo tirado por perros para entregar el correo a través del Yukón.
Buck es presentado a los otros perros; Dolly, Pike, Jo, Billie, Dub, Dave y Sol-leks, incluido el líder de la manada, un husky llamado Spitz.
Hal, un buscador de oro mezquino e inexperto, compra la manada y la hace trabajar hasta el agotamiento llevando una carga pesada, junto con tres personas, en un clima inadecuado para andar en trineo.
Los perros exhaustos colapsan antes de que Hal pueda obligarlos a cruzar un lago helado inestable.
Más tarde, en un salón, Thornton es atacado por Hal, quien revela que es el único sobreviviente humano y los perros lograron escapar, dejándolo sin nada.
Buck y Thornton luego viajan más allá del mapa de Yukón, donde pueden vivir libremente en la naturaleza.
Mientras tanto, Hal los persigue sin descanso, por venganza y creyendo que Thornton está escondiendo una fuente de oro.
Esa noche, Hal encuentra y dispara a Thornton, exigiendo saber dónde está todo el oro.
Thornton le arroja el "dinero de la compra", pero no aplaca a Hal.