El M39 fue desarrollado por el Arsenal de Springfield, basado en el diseño del Mauser MG 213 alemán de la Segunda Guerra Mundial, un cañón de 20 mm (y 30 mm) desarrollado para la Luftwaffe, pero que no llegó a ser empleado en combate.El cartucho 20 x 102 fue posteriormente elegido por Francia para su Cañón M621.Posteriormente fue adoptado como armamento estándar del cazabombardero F-86H, F-100 Super Sabre, F-101A y F Voodoo-101C y del F-5 Freedom Fighter.Los modelos actuales del F-5 Tiger II siguen utilizando la versión M39A2 de esta arma.[3] El M39 ha sido reconfigurado recientemente por Taiwán para su empleo en los sistemas XTR-101 y XTR-102.
