El cólera proviene del griego: χολέρα (pronunciado kholera) de χολή khole "bilis".
[5] Gaspar Correia documentó un brote epidémico que se produjo en el delta del Ganges en la primavera de 1543.
La pandemia de cólera del siglo XIX se considera la primera epidemia moderna a escala mundial.
[16] Hasta 1989, se habían notificado a la OMS 1 713 057 casos confirmados en 117 países de todos los continentes.
En su trabajo «On the Mode of Communication of Cholera» señaló la correlación entre los lugares, situaciones o grupos sociales que habían sido más impactados por las epidemias anteriores y las condiciones de higiene, pobreza, hacinamiento y prácticas laborales e esos grupos.