Este municipio se ubica en el curso bajo del valle del río Cárdenas, en el espacio de la Cogolla, Comarca de Nájera (Rioja Alta).La base económica del municipio es la agricultura de secano, entre cuyos cultivos destacan la vid y los cereales, que suponen la mayor parte de la superficie de cultivo.La escasa superficie de regadío está mayormente dedicada a la patata.En 992 el rey de Pamplona y Aragón, Sancho Garcés II de Navarra, Abarca, su esposa doña Urraca Fernández y su hijo García Sánchez el Trémulo, ofrecieron al Monasterio de San Millán de la Cogolla el lugar de Cárdenas por el alma del infante Ramiro que había fallecido aquel mismo año.A pesar de que podría parecer proceder de un color, se le otorga un valor fitotoponímico a partir de la forma cardinus desde el latín cardu, "cardo".
