Los aviones proporcionaban transporte de largo alcance de pasajeros a los militares, transporta VIP al gobierno y reabastecimiento en vuelo a los cazas, como el CF-116 Freedom Fighter y el CF-18 Hornet.

En los años 60 del siglo XX, la Real Fuerza Aérea Canadiense emitió un requerimiento para reemplazar la vetusta flota de transportes Canadair CC-106 Yukon y Canadair CC-109 Cosmopolitan.

Inicialmente, el Boeing KC-135 fue considerado porque su versátil diseño podía incluso cumplir la todavía no especificada tarea de reabastecimiento en vuelo.

[1]​ Aunque un avión construido "a propósito" habría venido mejor a los requerimientos de la RCAF, pronto se presentó una oportunidad de adquirir Boeing 707 como alternativa.

[3]​ Los cuatro primeros aviones habían sido construidos para Western Airlines, pero esa orden fue posteriormente cancelada; el quinto fue comprado separadamente un año más tarde.