La antropología del siglo XIX y de la primera mitad del siglo XX definía a una población como caucásica si presentaba ciertas características como variaciones en la forma, el tamaño y el color de los ojos que pueden ser medios o claros (azules, grises, marrones, verdes, avellana) y en la coloración de pelo (castaño oscuro o claro, rubio o rojo), etcétera.Las ideas de Gobineau sobre la pureza de las razas influyeron en las doctrinas los grupos racistas y supremacistas, que se desarrollaron desde la segunda mitad del siglo XIX en adelante, como el nazismo, en Alemania, o el Ku Klux Klan, en los Estados Unidos.Cuando los glaciares retrocedieron hace unos 16 mil años, a las poblaciones que se habían refugiado se les unieron muchas oleadas de gente de Asia y África para recolonizar la región que volvió a ser habitable.[7][8][9] Aunque excepciones a esto son los saami de Finlandia, que tienen característicos rasgos genéticos preindoeuropeos y hablan lenguas preindoeuropeas.En la Europa del siglo XIX era común categorizar a la mayoría de los blancos como semitas y arios.Ese último término fue usado como un sinónimo para los indoeuropeos, que eran vistos como una “raza” separada de los semitas en los lugares donde los dos grupos tenían distintas historias lingüísticas.No obstante, desde 1880 algunos escritores teorizaron que los primeros arios vinieron del Norte de Europa.Los nacionalistas blancos de los Estados Unidos frecuentemente tienen una definición de “blancura” que es mucho más limitada que la definición gubernamental, requiriendo no solo una ascendencia única o casi exclusivamente europea, sino también una identificación psicológica y cultural con la etnicidad europea y un compromiso para avanzar en sus intereses.Bajo esta definición, muchas personas aparecen excluidas, como los judíos o los musulmanes balcánicos, los albaneses y los turcos.El censo de Estados Unidos más reciente definía a la raza 'blanca' así (traducción): “El término blanco se refiere a las personas originarias de cualquier pueblo europeo, Oriente Medio o África del Norte”.No obstante en Uruguay, Argentina, Costa Rica, Chile y Cuba[17] esta llega a ser la única etnia que predomina indiscutiblemente con claridad debido a que compone más del 60% de la población de los cinco países.[16] Aunque la región estuvo bajo el dominio colonial de los imperios español y portugués durante poco más de cuatro siglos la población blanca fue siempre una minoría entre la mayoría mestiza e indígena y los esclavos africanos.Los colonos fueron principalmente varones militares o mercenarios, los cuales debido a los pocos prejuicios sexuales habidos y a la ausencia de mujeres blancas, tenían hijos con mujeres indígenas y en menor medida con sus esclavas africanas negras, dando proceso al mestizaje.Durante el período, los hijos exclusivos de los colonizadores ibéricos en el continente fueron denominados criollos, y por extensión, a todos los europeos instalados allí.[93] En su mayoría los blancos europeos que viven en África son descendientes de colonizadores europeos, principalmente de neerlandeses, británicos, franceses y portugueses, con significantes aportes españoles, alemanes, belgas, italianos, griegos y suizos.Durante este período, hay polémica acerca de si fueron los portugueses y neerlandeses los primeros en llegar a la zona, pues hay numerosos mapas en portugués y neerlandés hechos por navegantes que cartografiaron la mayor parte de la costa australiana.[95] Tanto Australia como Nueva Zelanda recibieron emigración europea procedente casi exclusivamente de las islas británicas.
El cuadro Italia y Germania de
Friedrich Overbeck
de 1828, muestra dos tipos de personas blanca, que pretende simbolizar la amistad entre estos países o regiones culturales a través de personificaciones de Italia (de pelo oscuro) y Alemania (de pelo claro) en forma de mujeres que se inclinan entre sí.
Cráneo descubierto por el antropólogo alemán
Johann Blumenbach
en 1795 en Georgia, que utilizó para plantear la hipótesis del origen de los europeos en el Cáucaso.
Mapa de distribución de tonalidad de la piel humana, basado en la
escala cromática de Von Luschan
. Es casi seguro que el
Adán cromosómico
y la
Eva mitocondrial
, los primeros
Homo sapiens
, eran
melanodérmicos
, esto es, de tez oscura. Esto se debe a que la piel oscura es una excelente adaptación a la exposición solar alta de las zonas intertropicales del planeta Tierra; la tez oscura (por la
melanina
) protege de las radiaciones UV (
ultravioletas
) y obtiene de ellas por metabolismo un nutriente llamado
folato
, indispensable para el desarrollo del
embrión
y del feto; empero, a medida que las poblaciones humanas migraron a latitudes más allá de los 45.º (tanto Norte como Sur) la melanina paulatinamente ha sido menos necesaria, más aún, en las cercanías de las latitudes de los 50.º la casi total falta de este pigmento en la dermis, cabello y ojos ha sido una adaptación para captar más radiaciones U.V. —relativamente escasas en tales latitudes, salvo que se produzcan huecos de ozono—; en tales latitudes la tez muy clara posibilita una mayor metabolización de
vitamina D
a partir de las radiaciones UV. Obviamente, el mapa representa la pigmentación común tal como se observa en
Australia
,
Cono Sur
y gran parte de los territorios que hoy pertenecen a
Estados Unidos
antes de la expansión europea; esto explica que las zonas de la Tierra que reciben mayor radiación solar presenten poblaciones humanas más pigmentadas dérmicamente con
melanina
. Obsérvese que la escala corresponde a épocas anteriores a las fuertes migraciones desde Europa ocurridas a partir del siglo
XV
y sobre todo desde el siglo
XIX
(esta escala es muy criticada, ya que ha sido usada muchas veces con "criterios" racistas).
En países de América Latina los blancos en su mayoría se mezclaron con las poblaciones africanas traídas como esclavos y amerindias propios del lugar. En la imagen, un
crisol de razas
en el
Perú
.
Mujeres mexicanas en
Tepatitlán
, ciudad localizada en la los
Altos de Jalisco
, región con ascendencia europea concentrada.
