La biología teórica tiene por objeto la caracterización conceptual de problemas biológicos (historia de las ideas biológicas, definiciones, etc.) mediante herramientas espistemicas y filosóficas las cuales ayudan a entender y teorizar conceptos fundamentales de la biología[1] y su formalización mediante herramientas matemáticas e informáticas (modelización y simulación).
[2] Si bien la investigación del biólogo teórico está basada, en última instancia, en resultados experimentales, su objetivo característico es la construcción de un modelo o teoría, y esto es, fundamentalmente, lo que distingue su actividad de la de otros biólogos.
La biología teórica se desarrolló en el período de entreguerras, fundamentalmente en Alemania, Rusia, Países Bajos e Inglaterra.
Durante este período se discutieron asuntos relacionados con los fundamentos conceptuales de la biología, así como cuestiones relativas a las nuevas direcciones teóricas que comenzaban a ensayarse en los campos de la fisiología del desarrollo y la genética[3]