La ciudad da directamente sobre distintas calas y playas como la grande plage, la côte des Basques (Costa de los Vascos) o el port des pêcheurs (puerto de los pescadores).
Se constituyó como puerto pesquero de ballenas a partir del siglo XI.
Su blasón muestra una gran barca ballenera, que sigue siendo el símbolo de la ciudad.
En el siglo XIX los médicos recomendaban los baños de mar en Biarritz por sus propiedades terapéuticas.
[cita requerida] En 1854, la emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón III, se hizo construir un palacio en la playa hoy día conocido como Hôtel du Palais.