[3]​ Fundador de la Falange Nacional (que luego se transformaría en el Partido Demócrata Cristiano, PDC), fungió como su presidente entre 1945 y 1946.

[3]​ Destacó por ser uno un enconado crítico de la dictadura militar —dirigida por el general Augusto Pinochet— que gobernó Chile entre 1973 y 1990.

[5]​ Alguna vez evocó a su padre como "un hombre siempre buscador de la justicia, con mucho valor, arriesgando incluso su seguridad en numerosas ocasiones... sosteniendo decididamente la idea de mantener nuestra organización jurídica en la vida nacional".

[6]​ Realizó sus primeros estudios en su hogar, vivió en su ciudad natal y luego en Los Ángeles —en la zona centro-sur del país—, lugar donde su familia se había trasladado en 1913.

[3]​ Llegado el año 1921, viajó a Concepción para estudiar como interno en la sección seglar del Seminario, trasladándose en 1922 a Santiago donde ingresó también como interno al colegio jesuita de San Ignacio (en donde fue el mejor alumno de su curso),[2]​ ubicado en pleno centro de la ciudad,[5]​ del cual egresó en 1926.

Estas experiencias fueron decisivas y lo motivaron a participar, en 1931 (abandonando la Acción Católica),[2]​ en las movilizaciones lideradas por el movimiento estudiantil opositor a la dictadura del general Carlos Ibáñez del Campo, que culminaron con el derrocamiento de su régimen.

Junto a otros dirigentes como Eduardo Frei Montalva, Radomiro Tomic, José Ignacio Palma, Manuel Antonio Garretón, Tomás Reyes, Ricardo Boizard (periodista que lo bautizó como hermano Bernardo) y Manuel Francisco Sánchez, fundó, en 1938, la Falange Nacional (FN), germen del futuro Partido Demócrata Cristiano (PDC).

[5]​[6]​ En 1962 fue candidato en la elección complementaria para llenar la vacante dejada por el diputado Humberto Pinto Díaz (PCU), sin embargo no resultó elegido.

Continuó integrando la Comisión Permanente de Trabajo y Seguridad Social.

[9]​ Esto, en septiembre de 1974, cuando se disponía a regresar al país, la Junta Militar de Gobierno liderada por Pinochet publicó un decreto que le prohibía la entrada a Chile.

[13]​[14]​ Al día siguiente, Leighton fue operado del cerebro para evitar que perdiera el habla.

Debido a su frágil salud, se retiró de la vida pública.