Un cupé se denomina fastback o tricuerpo (notchback), según el ángulo que forma la luneta trasera con la tapa de la cajuela o del motor, también se utiliza para denominar vehículos cuyas puertas no presentan marcos para sus ventanillas.
[2][3] El término cupé tiene un uso más amplio o reducido según la marcas, los modelos y las modas.
En ese sentido, los modelos modernos con dos puertas, por regla general, casi siempre disponen de cuatro asientos.
Atendiendo al origen etimológico y temporal de la palabra, se descubre que en origen el término era aplicado a los coches de caballos, en los que el coupé (el corte), aludía a los coches de cuatro plazas donde el habitáculo estaba recortado dejando dos plazas abiertas en la parte delantera, tanto para el conductor como un acompañante; y dos plazas cerradas en la parte trasera para los pasajeros.
"Berlinetta" (del italiano) es un término utilizado para designar un automóvil cupé, en contraposición al descapotable spyder o spider.
Sin embargo, marcas europeas como Maserati, Opel, Alfa Romeo, entre otras, han producido también coches con esa denominación.