Fue descubierta en 1922 en las minas de Katanga (República Democrática del Congo),[1]​ siendo nombrada así en honor de Henri Becquerel, físico francés que descubrió la radiactividad.

Un sinónimo poco usado es beckerelita.

[2]​ Además de los elementos de su fórmula, suele llevar como impureza plomo.

Se forma como producto de la alteración a la intemperie de la uraninita en las zonas de oxidación de depósitos de uranio sedimentarios y, más raramente, en rocas pegmatitas.

Suele encontrarse asociado a otros minerales como: uraninita, schoepita, soddyita, curita, fourmarierita, dewindtita, iantinita, wölsendorfita, rutherfordina, masuyita, kasolita, johannita, uranopilita o zippeíta.