Fue descubierta en 1882 en Bohemia (República Checa),[1]​ siendo nombrada así por su composición de uranio y del griego pilos ("fieltro"), en alusión a su composición y hábito.

Químicamente es un sulfato de uranilo, sin cationes adicionales, hidratado al parecer con cantidades variables de moléculas de agua en su fórmula, 12 a 14.

Suele encontrarse asociado a otros minerales como: uraninita, zippeíta, johannita, uranofano, soddyita, fourmarierita o yeso.

Por su contenido en uranio debe ser manipulado con las correspondientes precauciones.

Puede ser extraído en las minas como mena del uranio.