[cita requerida] Se caracterizan por realizar incursiones en las favelas del país contra el narcotráfico reinante en las mismas con una estrategia y armamento importante y potente.

Cuentan con el apoyo del gobierno brasileño ya que en algunos casos, por su entrenamiento especial es el único grupo capaz de resolver conflictos que la policía convencional no puede.

Por ese motivo, el grupo está equipado con armas de uso restringido a las Fuerzas Armadas Brasileñas.

[1]​ Amnistía Internacional declaró que «las fuerzas de policía en Brasil adoptan métodos violentos y represivos.

[3]​ El BOPE emplea camiones blindados, oficialmente llamados "pacificadores", pero popularmente conocido como "Caveirãos",[4]​ principalmente en operaciones en los barrios y suburbios donde hay conflicto con los traficantes que utilizan armamento pesado.

Para participar en el BOPE se necesita ser candidato de la policía o militar durante un mínimo de dos años, teniendo una excelente condición física, y aprobar el reconocimiento médico y psicológico.

Los críticos también apuntan a su desastrosa actuación durante el secuestro del autobús 174 en Río de Janeiro, donde, debido a la incompetencia de sus miembros, la profesora Geisa Gonçalves terminó siendo asesinada.

El secuestrador, Sandro do Nascimento, murió en circunstancias poco claras, minutos más tarde mientras era trasladado después de su detención.