Esto hace que la radiación solar sea mínimamente relevante para los procesos internos.[9] La estructura de la Tierra es una corteza externa rígida que está compuesta por una corteza continental más gruesa y una corteza oceánica más delgada, un manto sólido pero de flujo plástico, un núcleo externo líquido y un núcleo interno sólido.[11] Se cree que el flujo de calor interno de la Tierra a la superficie es del 80% debido a la convección del manto, y el calor restante se origina principalmente en la corteza terrestre,[12] con aproximadamente el 1% debido a la actividad volcánica, los terremotos y la construcción de montañas.La mayor parte del flujo de calor de la corteza continental más gruesa se atribuye a las fuentes radiológicas internas, en contraste, la corteza oceánica más delgada tiene solo un 2% de calor radiógeno interno.Cuatro isótopos radioactivos son responsables de la mayoría del calor radiógeno debido a su enriquecimiento en relación con otros isótopos radiactivos: uranio-238 (238U), uranio-235 (235U), torio-232 (232Th) y potasio-40 (40K).[14] Para el núcleo de la Tierra, los estudios geoquímicos indican que es poco probable que sea una fuente importante de calor radiológico debido a una baja concentración esperada de elementos radiactivos que se dividen en hierro.En cualquier caso, se estima que 40K contribuyen 4 TW de calefacción.[17] Sin embargo, debido a las cortas vidas medias, la descomposición de 235U y 40K contribuyó con una gran fracción del flujo de calor radiogénico a la Tierra primitiva, que también era mucho más caliente que en la actualidad.Se cree que el flujo de calor del núcleo de la Tierra (el calor que abandona el núcleo y fluye hacia el manto superior) se debe al calor primordial, y se estima en 5-15 TW.
Mapa global del flujo de calor, en mW/m², desde el interior de la Tierra hasta la superficie.
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Los valores más altos de flujo de calor coinciden con las cordilleras del océano medio, y los valores más pequeños de flujo de calor ocurren en interiores continentales estables.
Sección transversal de la Tierra que muestra sus principales divisiones y sus contribuciones aproximadas al flujo de calor interno total de la Tierra hacia la superficie y los mecanismos de transporte de calor dominantes dentro de la Tierra.
La evolución del flujo de calor radiogénico de la Tierra a lo largo del tiempo.
