[1][2] Las lecturas establecidas para ese día eran de la epístola a los romanos (Romanos 12:6-16) y del evangelio según San Juan, las bodas de Caná (Juan 2:1-11).
A su vez se trata de una paráfrasis del latín "Jesu dulcis memoria", un himno medieval atribuido a Bernardo de Claraval,[7] que reflexiona sobre Jesús como ayudante en la angustia.
[8][9] La obra está escrita para cuatro solistas vocales (soprano, alto, tenor y bajo) y un coro a cuatro voces; una trompa (alternativamente un corno da caccia) para doblar el cantus firmus en el coral de cierre, trombón, dos oboes d'amore, dos violines, viola y bajo continuo.
[2][3][5] Consta de seis movimientos:[4][6] En el coro de apertura el cantus firmus está en el bajo, que es doblado por el trombón, como en Ach Herr, mich armen Sünder, BWV 135.
Su carácter de lamentación se fundamenta en "sonidos elegíacos" de los oboes d'amore, suspirando motivos en las cuerdas, y las voces superiores que reflejan los motivos del oboe.