Es un compuesto tipo tiazina metilada, que se comporta como colorante metacromático básico, con colores de tinción que van desde el verde (para cromosomas), pasando por el azul (para el núcleo y ribosomas citoplasmáticos), al color rojo (para depósitos que contienen mucopolisacáridos.
Existen muchos homólogos metilados que se utilizan como componente de numerosas tinciones histológicas policromáticas en combinación con eosina y azul de metileno en soluciones de pH tamponado.
En estado sólido se presenta como un polvo de color marrón oscuro o verdoso.
Se utiliza como componente de tinciones histológicas tales como la tinción de Romanowsky y sus derivadas.
También se utiliza en ensayos de cribado para mucopolisacáridos.