El macho adulto tiene pico gris azulado salvo la punta y una fina lista en la base que son negras.

[5]​ La etimología del nombre de su género, Aythya, procede del término griego αἴθυια (aithuia), un ave marina sin identificar citada por Aristóteles;[6]​ mientras que su nombre específico, americana, simplemente es el término latino que indica su procedencia.

En raras ocasiones este migrador de largas distancias aparece como divagante en Europa occidental.

[8]​ Entre los caracoles registrados en la dieta de Aythya americana se encuentran:[8]​ Acteocina canaliculata, Acteon punctostriatus, Anachis avara, Anachis obesa, Caecum nitidum, Calliostoma sp., Cerithidea pliculosa, Cerithium lutosum, Crepidula convexa, Diastoma varium, Melanella sp., Mitrella lunata, Nassarius acutus, Nassarius vibex, Natica sp., Neritina virginea, Odostomia trifida, Olivella minuta, Olivella watermani, Polinices sp., Pyramidellidae, Pyrgocythara plicosa, Rissoina catesbyana, Sayella livida, Turbonilla sp., Turbonilla interrupta y Vitrinella sp.

[8]​ Suelen establecer una nueva pareja cada año, empezando el periodo de emparejamiento al final del invierno.