Su alas son de color gris claro y el resto de su plumaje es blanco con un fino vermiculado que le da cierto tono grisáceo en la espalda y los flancos.

[5]​ Su pico es negruzco y sus patas son de color gris azulado.

Las patas de ambos sexos son fuertes y situadas en posición trasera apropiadas para la natación bajo el agua.

El porrón coacoxtle fue descrito científicamente por el naturalista estadounidense Alexander Wilson en 1814.

[13]​ El porrón coacoxtle tiene unos grandes pies palmeados para bucear y su pico alargado le ayuda a desenterrar los tubérculos.

Generalmente eligen una nueva pareja cada año, y el emparejamiento suele producirse a finales del invierno.

[9]​ Prefiere anidar en pantanos de pradera permanentes rodeados por vegetación emergente como espadañas y juncos, que les proporcione protección.