Atticus Finch es un abogado viudo antirracista que vive tranquilamente en el ficticio condado de Maycomb, Alabama, con sus hijos: Jeremy "Jem" Finch y Jean Louise "Scout" Finch, a los que educa según los principios de moralidad y tolerancia.
Lee se inspiró en su propio padre, Amasa Coleman Lee, un abogado de Alabama que, como Finch, defendió a personas negras en varios casos criminales de fuerte presencia mediática.
[2][3] Finch se encarga de defender a un joven negro, Tom Robinson, acusado por un agricultor borracho y violento de haber violado a su hija.
El hombre se proclama inocente y Atticus demuestra que la acusación es infundada, pero el proceso judicial emite igualmente un veredicto de culpabilidad, condenando a muerte al acusado.
El personaje de Atticus Finch, interpretado por Gregory Peck en la película homónima basada en la novela, es considerado el mayor héroe del cine estadounidense según la evaluación del American Film Institute.