[1]​ Según el Diccionario enciclopédico ilustrado de medicina Dorland, 27ª edición, a nivel de la papila óptica se divide en dos ramas terminales, una ascendente o superior y otra descendente o inferior.

[1]​ En la Terminología Anatómica se describen las siguientes dos ramas: Tras nacer de la arteria oftálmica, discurre por debajo del nervio óptico y por dentro de su vaina dural hacia el globo ocular.

La arteria central de la retina irriga todas las fibras nerviosas que forman el nervio óptico, que transporta la información visual al lóbulo occipital de la corteza cerebral, incluyendo aquellas que alcanzan la fóvea.

La retina al completo (con la excepción de la fóvea) se vuelve pálida, hinchada y opaca, mientras que la fóvea central aún aparece rojiza (esto se debe a que se transparenta el color de la coroides).

Por lo tanto si la arteria cilio-retinal se ocluye, se produce una pérdida significativa de la visión en la región macular, mientras que el resto del campo visual permanece inalterado.