Tradicionalmente se consideraba que Artabano I había sucedido a su sobrino Fraates II de Partia muerto en combate (Marco Juniano Justino 42.2.1) pero la aparición de evidencias numismáticas y epigráficas referentes a Bagasis, sugieren que fue este a quién sucedió en el año 126 a. C. Recibió un reino en peligro.
Una nueva campaña ese mismo año consiguió la anexión de Elymaida.
El éxito permitió al rey parto emitir monedas en Seleucia del Tigris y Susa celebrando la victoria.
Artabano I emprendió una campaña contra los tocarios, que debió ser en torno a octubre del 122 a. C., fecha del último bronce de Susa que hace referencia a Artabano I.
Al igual que su sobrino Fraates II, murió combatiendo a los tocarios —un grupo que por lo general se identifica con los yuezhi de las fuentes chinas,[1] que había huido desde Gansu, al noroeste de China, vía el río Ili y la región de Issyk-Kul, para luego atravesar Dayuan (valle de Ferganá) e ingresar en Daxia o Bactriana; además, aparentemente invadieron el territorio oriental de Irán: Tal vez se trate del mismo Artabano que se menciona en Trogo.