La mayoría de los aviones y tanques estadounidenses que usaban motores radiales estaban equipados con este sistema.
Algunas versiones del motor Rolls-Royce Merlin utilizado en el Supermarine Spitfire británico usaban el sistema Coffman como método de arranque.
[2] Entre los otros sistemas utilizados durante el mismo período figuraban: motores eléctricos (como los que se usan hoy en día en los automóviles), arranques de inercia (con manivela o un motor eléctrico) y arranques de aire comprimido, y finalmente un sistema parecido al arranque Coffman pero que funcionaba a partir de aire presurizado en tanques.
El cartucho de fogueo es insertado en la recámara y se dispara eléctricamente o por medios mecánicos.
El sistema Coffman era más liviano y compacto que los arranques inerciales o que las baterías internas, y no requería ningún equipo auxiliar especial, una característica importante cuando se operaba en áreas remotas.