Stiffelio fue siempre una ópera que gustaba mucho a Verdi por su argumento y su música.
Sin embargo, había provocado a la censura debido al tema "inmoral y crudo" de un ministro protestante engañado por su mujer y también debido a que los personajes alemanes no gustaban al público italiano, aunque, como señala Budden, la ópera "disfrutó de una circulación limitada (en Italia), pero con el título cambiado a Guglielmo Wellingrode, el principal protagonista ahora un ministro de estado alemán".
Además, Verdi rehízo casi al completo el Acto I.
Cuando terminó Aroldo, Verdi eligió Bolonia como sitio para el estreno, pero Ricordi, su amigo y editor, le sugirió Rímini.
Fue presentada en Bolonia más adelante, seguido de representaciones en Turín y Nápoles.