Otros estudiosos señalan que significa ‘lugar de cañas’ o ‘lugar donde hay cañas’, sobre la base de la articulación de los vocablos chichimecas «ari» (‘caña’) y «ro» (desinencia que indica lugar).

También se ha sugerido que proviene del idioma purépecha y significa ‘tempestad, sitio de continuas lluvias’.

Dado que se han encontrado objetos característicos de esta cultura, existe la posibilidad de que en el municipio haya habido asentamientos entre 1315 y años posteriores.

El poblado se convirtió en enlace comercial entre la zona templada y la tierra caliente.

Consumada la Independencia, se promulgó en 1835 la constitución del estado de Michoacán, dividiéndose el territorio en cuatro departamentos, quedando integrado Ario en el Departamento Sur.

Se le otorgó el título de ciudad en 1956, durante el gobierno del Lic.