La película cuenta con un reparto de actores nativoestadounidenses e indígenas mexicanos formado por Rudy Youngblood, Raoul Trujillo, Mayra Sérbulo, Jonathan Brewer, Dalia Hernández, Gerardo Taracena, Rodolfo Palacios, Bernardo Ruiz Juárez, Ammel Rodrigo Mendoza, Ricardo Diaz Mendoza, Iazua Larios e Israel Contreras.

Esa noche, la tribu se reúne en torno a un anciano cuando cuenta una historia profética sobre un ser consumido por un vacío y no puede ser satisfecho, a pesar de ofrecerle todos los dones del mundo, y seguirá tomando a ciegas hasta que no quede nada en el mundo para poder tomar, y el mundo ya no exista.

Entonces se cruzan con una niña infectada por la plaga cuando profetiza el fin del mundo maya.

Los asaltantes se los llevan para utilizarlos como blanco de tiro y les ofrecen la libertad si pueden correr a un lugar seguro.

Mientras los dos asaltantes son confundidos por los barcos españoles, Garra de Jaguar aprovecha la distracción para huir y regresar a su pueblo.

Como director del Proyecto El Mirador, trabaja para preservar una gran franja de la selva guatemalteca y sus ruinas mayas.

[9]​ Gibson explica: "Creo que escuchar un idioma diferente permite al público suspender por completo su propia realidad y meterse en el mundo de la película.

Según el asesor Richard D. Hansen, las elecciones de maquillaje corporal se basaron tanto en la licencia artística como en los hechos: "Pasé horas y horas revisando la cerámica y las imágenes en busca de tatuajes.

El diseño del vestuario estuvo a cargo de la artista mexicana Mayes C. Rubeo, quién se basó en numerosos archivos históricos, así como códices y pinturas murales para crear los vestuarios lo más parecidos a los usados en aquella época:[11]​

Mel Gibson quería que Apocalypto contara con decorados con edificios en lugar de basarse en imágenes generadas por ordenador.

La mayoría de las pirámides escalonadas que se ven en la ciudad maya fueron modelos diseñados por Thomas E. Sanders.

Sanders explicó su enfoque: "Queríamos ambientar el mundo maya, pero no pretendíamos hacer un documental.

Al igual que en Braveheart, se está pisando la línea de la historia y la cinematografía.

Otras filmaciones realizadas por equipos de segunda unidad tuvieron lugar en El Petén, Guatemala.

Este equipo se utilizó en una escena en la que Garra de Jaguar salta desde una cascada.

[15]​ La música de Apocalypto fue compuesta por James Horner en su tercera colaboración con el director Mel Gibson.

La partitura no tradicional cuenta con una gran variedad de instrumentos exóticos y voces del cantante pakistaní Rahat Fateh Ali Khan.

Mientras que Mel Gibson financió la película a través de su compañía Icon Productions, Disney firmó para distribuir Apocalypto a cambio de una cuota en ciertos mercados bajo el sello Touchstone Pictures en Norteamérica, y Icon Film Distribution en el Reino Unido y Australia.

La película muestra a los esclavos obligados a crear el cemento de estuco de cal que cubría los templos, un acto que algunos historiadores consideran un factor importante en la decadencia maya.

El consultor histórico Richard D. Hansen explica: "Encontré una pirámide en El Mirador que habría necesitado casi 650 hectáreas (1600 acres) de todos los árboles disponibles sólo para cubrir un edificio con estuco de cal... Se estaba produciendo una construcción épica... creando una devastación a gran escala".

[22]​ Los realizadores pretendían que esta representación del colapso maya tuviera relevancia para la sociedad contemporánea.

[4]​ Gibson ha declarado que la película es un intento de ilustrar los paralelismos entre un gran imperio caído del pasado y los grandes imperios de hoy en día, diciendo "La gente piensa que el hombre moderno es tan ilustrado, pero somos susceptibles a las mismas fuerzas - y también somos capaces del mismo heroísmo y trascendencia".

O. Scott comentó: La crítica de The Boston Globe llegó a una conclusión similar, señalando que En una crítica negativa, Salon.com señalaba Apocalypto se ganó algunos apasionados defensores en la comunidad de Hollywood.

El actor Robert Duvall la calificó como: Quentin Tarantino también se pronunció sobre la película y dijo:

En la ceremonia, Gibson dijo que la película era una "insignia de honor para la comunidad latina".

Un periodista mexicano, Juan E. Pardinas, escribió que "esta interpretación histórica tiene algunos parecidos con la realidad ....

[10]​ Sin embargo, en una entrevista con The Washington Post, Hansen declaró que la película "da la sensación de que son un grupo sádico"}{ y dijo: "Me da un poco de miedo cómo se lo tomarán los mayas contemporáneos".

La arqueóloga Lisa Lucero dijo que "los mayas clásicos realmente no se dedicaban a los sacrificios masivos.

El centro postclásico de Tulum es una ciudad amurallada; estos sitios tenían que estar en posiciones defensivas.

Esta misma idea se utilizó durante 500 años para justificar la subyugación de los pueblos mayas".