Pertenecía al Almagro Boxing Club, ubicado en Díaz Vélez 4422 del barrio de Almagro, mismo club de boxeo al que pertenecía Luis Ángel Firpo.

Su primer combate fue contra el sueco Rolf Storm, a quien venció ajustadamente por puntos (2-1).

En cuartos de final venció por puntos al brasileño Lucio Grotone, atribuyéndose los tres asaltos y en semifinal al soviético Anatolij Pierow, a quien superó también en todas las vueltas.

Norvel Lee era una personalidad reconocida en su país, por haber sido uno de los primeros afroamericanos en desafiar las normas racistas que prohibían a las personas de piel más oscura sentarse en la "sección blanca" de los buses, razón por la cual fue encarcelado, generando un escándalo nacional.

Lee venció con amplitud a Pacenza, adjudicándose los tres asaltos.