Se graduó en Derecho y Ciencias Sociales en la Universidad del Cauca en Popayán en 1937 con una tesis sobre la «Geografía Económica de Caldas».

Se hizo conocido en la ciudad por sus poemas y las polémicas intelectuales con el poeta Guillermo Valencia.

Realizó con Blanca Ochoa y Edith Jiménez un estudio sobre el resguardo indígena muisca de Tocancipá (publicado en 1946).

En 1951 apoyado por algunos de sus alumnos como Armando Suescún, Luis Emiro Valencia, Hugo Caicedo, Jorge Martínez, Rubén Darío Utria, Mauro Torres Agredo y por el exrector de la Universidad Nacional Gerardo Molina Ramírez, fundó el Movimiento Socialista Colombiano, y fue director del periódico El Popular.

Su trabajo teórico y práctico sobre las reformas agrarias latinoamericanas lo convirtió en el principal experto internacional sobre el tema.