[2]​ Se le ha descrito como una persona ambiciosa, mundana, nada espiritual ni preparada para asuntos espirituales y sí como un codicioso político, aunque por otra parte, el especialista en historia medieval Luis Suárez Fernández señala que: "Es indudable que tales exageraciones no pueden ser admitidas como fidedignas.

"[3]​ Nacido como Baltasar Cossa en el seno de la noble familia de los Cossa, en su juventud inició la carrera militar que abandonaría para dedicar su vida a la Iglesia, comenzando la carrera eclesial como canónigo en Bolonia, ciudad en la que se doctoró en Derecho canónico en 1389.

[1]​ En 1402 fue nombrado cardenal por el papa Bonifacio IX, pasando al año siguiente a actuar como legado papal en la Romaña.

[4]​ Cuando el concilio eligió a Martín V como nuevo pontífice, fue liberado y tras prestar obediencia al nuevo papa, este le nombró, en 1419, obispo de Frascati, sin embargo falleció ese mismo año en Florencia y fue sepultado dentro del baptisterio, en un monumento fúnebre obra de Donatello.

En octubre de 2016 Juan XXIII fue interpretado por el actor Steven Waddington en la miniserie Medici: Masters of Florence.