Se considera que la obra de Hermann Samuel Reimarus, publicada póstumamente en 1774 por su discípulo Gotthold Ephraim Lessing, es la que marca el comienzo de la antigua búsqueda del Jesús histórico (Old Quest).
Además, Weisse estableció la teoría de que existía una fuente común a Mateo y Lucas.
En 1890, Johannes Weiss denominó con la letra Q a esta fuente (de Quelle, 'fuente' en alemán).
Tras descartar los evangelios de Mateo y Lucas, tardíos respecto a Marcos y a la fuente Q, analizan estas dos fuentes para intentar reconstruir la vida de Jesús, siempre desde perspectivas racionalistas.
Inicialmente se plantearon teorías sobre la procedencia o dependencia directa de religiones mistéricas helenísticas u orientales.