Miembro de una familia pudiente, nació en Oporto y pasó una infancia provinciana en Leça da Palmeira, un pueblo de pescadores donde su padre, antiguo emigrante en Brasil, poseía una casa, y en la Foz do Douro, en plena desembocadura del Duero.
[2] En 1888 se marchó a Coímbra[2] para estudiar leyes en su universidad y se instaló en la hoy famosa Torre de Anto.
Fundó junto a Alberto de Oliveira la revista Boémia Nova, pero al suspender dos veces decidió marcharse a París en 1890 y allí se diplomó en Ciencias Políticas (1895) en la entonces llamada Escuela Libre de Ciencias Políticas; también conoció al cónsul Eça de Queirós, que era igualmente escritor y lo ayudará en lo sucesivo.
[2] De su experiencia parisina nació el libro que le ha dado la fama, Só ("Solo"), 1892 (2.ª ed.
[2] Póstumos aparecieron sus libros Despedidas (1902) y Primeros versos (1921), así como distintas entregas de un cada vez más crecido epistolario.