Tanto así es que, cuando António José termina los pocos estudios entonces disponibles en el Faial, el padre ya disponía de medios suficientes para permitirle estudiar fuera de la isla, lo que entonces era privilegio de pocos.

Al finalizar la guerra (1834), fue elegido por primera vez para las Cortes por el círculo de Azores; durante 26 años consecutivos fue diputado de la Nación al Parlamento.

En términos ideológicos, Ávila se aproximó a la facción más conservadora dentro del liberalismo portugués, el cartismo, que estaba en oposición al gobierno progresista que tomó el poder en septiembre de 1836, en la secuencia de la Revolución de Septiembre.

Solo con la subida al poder del Duque de Saldanha abandonó el gobierno.

En 1877, debido al descontento popular, cayó el gobierno Fontes, y Ávila fue de nuevo llamado a formar gobierno, el cual duró diez meses, hasta que Fuentes volvió al Poder.