Shaw asumió varias tareas físicas como "cavar un pozo, cortar leña para la gran chimenea, y talar árboles".

[1]​ Al ver el sufrimiento emocional de su madre, Shaw culpó a su padre irresponsable por "no haber pensado en la manera en que su familia luchaba y sobrevivía a las dificultades[que ahora se le presentan".

Mientras su madre inválida estaba sobrecargada con las tareas domésticas", su padre en Lawrence podía dedicar libremente "mucho tiempo a la causa de la Abolición y a los grandes movimientos públicos de su época".

Aunque hubiera preferido el trabajo más lucrativo de cavar zanjas, se vio obligada a recoger la "temida aguja" y convertirse en costurera.

Shaw dudó al principio porque su única experiencia previa había sido "como una niña pequeña predicando sola en el bosque... a una congregación de árboles que escuchan".

Fue "profundamente conmovida" por Mary A. Livermore, una prominente conferencista que vino a Big Rapids.

Como su familia no veía con buenos ojos su decidida trayectoria profesional, se negaron a proporcionarle apoyo financiero.

En ese momento, Shaw había sido predicadora licenciada durante tres años y se ganaba su sueldo dando conferencias sobre la templanza.

En 1888, Shaw asistió a la primera reunión del Consejo Internacional de Mujeres.

[5]​ A principios del siglo XX, Alice Paul y Lucy Burns, miembros de NAWSA, comenzaron a emplear técnicas militantes (por ejemplo, hacer piquetes en la Casa Blanca durante la Primera Guerra Mundial) para luchar por el sufragio femenino.

Ellas, como otros miembros, se inspiraron en el éxito de las sufragistas militantes en Inglaterra.

Como presidenta de NAWSA, Shaw fue presionada para que apoyara estas tácticas.

En 1915, renunció como presidenta de la NAWSA y fue reemplazada por su aliada Carrie Chapman Catt.

Continuó dando conferencias por la causa del sufragio durante los años que le quedaban de vida.

[4]​ Shaw construyó una casa en 240 en Ridley Creek Rd., Media, durante su mandato como presidenta de la National American Woman Suffrage Assn.

Otros programas educativos son co-patrocinados con organizaciones estudiantiles que comparten intereses mutuos.

[11]​ La Escuela Secundaria Anna Howard Shaw, construida en 1922-1924 en el suroeste de Schuylkill, Filadelfia, lleva su nombre.