Aunque no fue el primero en hacerlo, Marggraf está acreditado por su precisa descripción del proceso y por establecer su teoría básica.

En 1747, Marggraf anunció el descubrimiento de azúcar en la remolacha y diseñó un método que utilizaba alcohol para extraerla.

Su alumno Franz Achard ideó más tarde un método económico industrial para extraer el azúcar en su forma pura.

Estudió con Caspar Neuman en Berlín, Alemania, pero también visitaba farmacias en otras ciudades, entre ellas Fráncfort del Meno y Estrasburgo.

Marggraf sin embargo había descrito el proceso con gran detalle y estableció su teoría básica, por lo que se le considera a menudo como autor del aislamiento del zinc.