Estudió en Agén para luego asistir al Collège Stanislas, una famosa escuela católica en París, donde se hizo amigo de los escritores Henry de Jouvenel y Marc Sangnier.

Casi al mismo tiempo, comenzó una carrera como político local en Lote, un departamento interior en el suroeste de Francia.

Se convirtió en consejero general, alcalde de Cahors (la prefectura local), diputado y senador.

Pronto obtuvo un gran número de seguidores entre los votantes locales, complacido por su cultura, su fácil acceso al gobierno y su habilidad para distribuir empleos en el sector público, hizo de Lote su feudo.

Su próspera carrera ministerial comenzó en 1913 cuando fue nombrado sous-secrétaire d'État à la marine marchande.

Pacifista incondicional, de hecho estaba promoviendo activamente una alianza latina entre Francia e Italia para mediar entre Hitler y los aliados.