En gramática generativa anáfora tiene un uso particular, distinto del que recibe en el resto de las escuelas.
De hecho el elemento postulado PRO es precisamente [+anáfora][+pronombre] como muestran los siguientes ejemplos: La oración (a) es perfectamente correcta ya que Pedro y Juan no se refieren a la misma persona.
La diferencia con los pronombres con las anáforas se puede ver en las siguientes oraciones, ambas con el significado de "Juan espera ser querido por ti": En (2a) los elementos anafóricos no están mandados-c [c-comandados] por Juan y por tanto resultan en una oración sin sentido.
Una categoría vacía es un elemento gramatical postulado o elíptico que no tiene realización fonética, aunque su presencia estructural en la oración es argumentable sobre la base de patrones sintácticos.
Las categorías vacías postuladas por el modelo de principios y parámetros incluyen: