El mecanismo de la ametralladora Maxim utiliza la energía del retroceso para eyectar cada casquillo disparado e insertar un nuevo cartucho.

Comparada con las ametralladoras modernas, la Maxim era pesada, voluminosa y complicada, haciendo falta varios hombres para moverla o modificar su posición.

Se puede hallar una placa en la fábrica donde Maxim inventó y produjo su ametralladora, situada en la intersección de Hatton Garden con Clerkenwell Road.

Su extrema letalidad fue empleada con devastadores efectos contra las obsoletas tácticas de ataque frontal, especialmente cuando los nativos presentaban combate en campo abierto.

Como dijo Hilaire Belloc, Pero la importancia y el poder destructivo de la Maxim en las guerras coloniales han sido exagerados por la leyenda popular.

Durante la segunda guerra bóer fue conocida como la "Pom-Pom Gun" a causa del sonido que producía, siendo empleada por ambos bandos.

En la página 440, el autor indica: "Los viejos modelos por lo general no son fiables... Se bloquearon en Ulundi, en Dogali, en Abu Klea y Tofrek, en algunos casos con desafortunadas consecuencias.".

Por ello, la desconfianza en las ametralladoras estaba muy enraizada, por lo que el arma, en esta ocasión, fue sometida a minuciosas y prolongadas pruebas antes de considerar su introducción en servicio.

Una fotografía de la época muestra una ametralladora Maxim montada en una tachanka, una carreta tirada por caballos, desde la cual el tirador abre fuego contra un regimiento del Ejército Blanco que la persigue.

En algunos ejemplares de propaganda real-socialista aparece Lenin disparando la ametralladora, aunque es demasiado improbable que él hubiese hecho tal gesto.