La ametralladora Nordenfelt era un arma multi-cañón que dependiendo del modelo y calibre tenía una hilera de dos a doce cañones.
También fueron empleados calibres mayores, pero para estos el diseño del arma permitía una recarga manual rápida en lugar de fuego automático.
El arma fue diseñada por el ingeniero sueco Helge Palmcrantz, que creó un mecanismo muy similar al de la ametralladora Claxton para cargar y disparar una ametralladora multi-cañón, mediante el simple movimiento de una palanca hacia atrás y adelante.
La producción del arma fue financiada por el siderúrgico y banquero sueco (más tarde productor de armas) Thorsten Nordenfelt, que trabajaba en Londres,.
Fundó la compañía Nordenfelt Guns and Ammunition Company e instaló una fábrica para producir el arma en Inglaterra, con oficinas de venta en Londres, por lo que nombre del arma fue cambiado a ametralladora Nordenfelt, llevándose a cabo amplias demostraciones en diversas exhibiciones.