[2] Trabajó como profesora en Bergen durante algunos años, mientras estudiaba dibujo, modelado y pintura.
En 1885, viajó a Copenhague, donde estudió con la pintora Bertha Wegmann y el escultor Stephan Sinding.
Posteriormente, estudió con el escultor Albert Wolff en Berlín, y más adelante con René de Saint-Marceaux en París.
Sus retratos incluyen estatuas del violinista Ole Bull, el pintor Johan Christian Dahl y la escritora Camilla Collett.
[1][3] Tønnesen fue reconocida por Francia con la Orden de las Palmas Académicas, que se entrega a académicos y personalidades por sus méritos en los campos de la cultura y la educación.