Luego, el deslizamiento entró en el río Santa y causó grandes daños a medida que fluía río abajo hasta el océano Pacífico, una distancia de 160,9 km, principalmente a través de un estrecho cañón.El gobierno ha prohibido la remodelación o excavación del sitio original de la ciudad, donde se ha establecido un monumento para conmemorar a los muertos.Aunque Yungay se encontraba fuera del camino directo de la avalancha, el aluvión era tan grande que superó las barreras geográficas naturales que protegían la ciudad, cuya ubicación se consideraba segura anteriormente.[1]: 20 Debido a su terreno accidentado, alta elevación y ubicación en una zona sísmica activa, el Callejón de Huaylas, o el valle superior del río Santa, históricamente ha sido vulnerable a grandes deslizamientos de tierra y avalanchas.[1] La evidencia geológica indica que el propio Yungay fue "probablemente construido sobre un depósito de flujo o avalancha".[9] Estos flujos destructivos de nieve, hielo, barro y rocas se denominan localmente huaycos.El glaciar llena la cabecera de la quebrada Armapampa, muy empinada, que finalmente desemboca en el río Llanguanuco.[3][14] Yungay había sido golpeado por un desastre en 1872, lo que implica una avalancha al menos igual a la magnitud del evento de 1970.[9] Todo en el camino de la ola fue destruido y los cadáveres fueron arrastrados hasta el Océano Pacífico, 100 km río abajo.Debido a la pendiente pronunciada de la roca subyacente y la lubricación por el derretimiento de los glaciares, no había nada que impidiera que el hielo se deslizara cuesta abajo a gran velocidad.[7] Aunque el riesgo para Yungay era remoto, la ciudad podría verse amenazada si una "avalancha lo suficientemente grande" se extendiera sobre la cordillera al este.[3] Pizarro "desestimó las declaraciones de los montañeros estadounidenses como extravagantes, apresuradas y desinformadas" y afirmó que Yungay no corría peligro, ya que estaba fuera del camino del deslizamiento de 1962.[3]: 150 Este mismo glaciar sería el origen del colapso mucho mayor que destruyó Yungay ocho años después.[7]: 279 La caída provocó una "enorme nube oscura de polvo" que rápidamente bloqueó la vista desde abajo.[1] La aceleración inicial de la masa por la superficie glacial de baja fricción también fue un factor importante, catapultando el material cuesta abajo a una velocidad mucho más alta que si se hubiera deslizado sobre roca desnuda o tierra.[18]: 84 En Yungay, la gente salió corriendo después del terremoto; muchos acudieron en masa a las iglesias para refugiarse y orar.La ráfaga de viento fue "lo suficientemente fuerte como para arrojar a la gente al suelo y, en algunos lugares, derribar árboles".Prácticamente todas las estructuras hechas por el hombre en Yungay, excepto unas pocas en las afueras, fueron destruidas y miles de personas murieron instantáneamente.[7] El peñasco más grande encontrado en el deslizamiento, cerca del sitio de Ranrahirca, pesó 14 000 toneladas.[1]: 13 Según se informa, el río tardó ocho o nueve días en atravesar completamente la presa de escombros y restaurar su curso original.Además, las bajas en Yungay aumentaron enormemente debido a que el desastre ocurrió el domingo, día de mercado, cuando había llegado mucha gente del campo.[7]: 297 Gran parte del lodo que inicialmente enterró la ciudad se drenó a los pocos días del desastre, dejando una llanura de rocas más grandes que permanece hoy en gran parte en el mismo estado.Sin embargo, la producción agrícola del año todavía estuvo muy por debajo de lo normal.[25] Sin embargo, para los habitantes rurales, "fue una oportunidad única de movilidad social en un escenario fronterizo".[28]: 111 Finalmente, el gobierno nacional inició la construcción de una ciudad permanente en Yungay Norte, con una importante asistencia internacional.La nueva ciudad ya contaba con luz, agua corriente, clínicas, escuelas, iglesia y vivienda permanente.
