Una etimología más probable sería el nombre de un afluente del Elba hoy desaparecido, denominado Altenawe o Altenau (también llamado Pepermöhlenbek), claramente visible en mapas antiguos.
Todavía hoy se encuentran en el pavimento de ciertas calles placas con la marca A|H, que señalan la antigua frontera administrativa.
El cementerio judío junto a la calle Königstraße ha sido propuesto como Patrimonio de la Humanidad.
Altona es un barrio bastante elegante de Hamburgo, con varios parques grandes (el Volkspark o Parque del pueblo de los años 1920, el paseo fluvial al antiguo puerto y la playa del Elba.
Está situado junto al Reeperbahn, el barrio "caliente" de Sankt Pauli.