Fue el primer producto de Microsoft (como Micro-Soft), distribuido por MITS bajo contrato.

[1]​ Gates creyó que al proporcionar un intérprete BASIC para el nuevo ordenador ellos podrían hacerlo más atractivo para los aficionados.

Esto sería una práctica común en la historia de Micro-soft: anunciar un producto no existente para medir el interés que despertaba.

Sin embargo Allen había escrito un emulador del Intel 8008 en su anterior empresa, Traf-O-Data, que corría en un equipo PDP-10 de tiempo compartido.

Para preparar la demostración, almacenaron la versión final del intérprete en una cinta perforada que el Altair pudiera leer y Paul Allen voló a Albuquerque.

Sin embargo, Microsoft había desarrollado versiones del intérprete para otros sistemas, como el Motorola 6800.