El Altair 8800 de MITS fue un microordenador diseñado en 1974, basado en la CPU Intel 8080.

Hoy en día, la Altair es ampliamente reconocida como la chispa que condujo a la revolución del computador personal durante los años siguientes: El bus de computador diseñado para la Altair se convirtió en un estándar de facto conocido como el bus S-100.

Los kits de cohetes modelo fueron un éxito modesto y MITS quería probar un kit que atrajera a más aficionados.

Sin embargo, esos diseños consistían en "hacks", y Salsberg se dio cuenta de que ellos necesitaban algo mucho mejor como contrapartida a la Mark-8.

Forrest Mims, quien corrigió muchos errores en la temprana sección sobre el MITS de este artículo, se va del grupo, con Solomon y Salsberg decidiendo llamar a Roberts.

Roberts buscó una oferta en CPU, y finalmente habló con Intel para que le proveyeran de procesadores 8080 cosméticamente imperfectos por U$S75, cuando se vendían normalmente por 360.

Sin embargo, nunca llegó debido a una huelga en la compañía de envío.

Ya en 1976 había un número de máquinas mucho mejor construidas en el mercado, y cuando Roberts comenzó a exigir a las nuevas tiendas de computadoras que estaban apareciendo, que vendieran solamente las máquinas Altair, ellas en lugar de esto apuntaron a la competencia y esto hizo que MITS saliera rápidamente del mercado informático que la empresa había creado.

En el primer diseño de la Altair, las partes necesarias para hacer una máquina completa no cabían en una sola tarjeta madre, y la máquina consistía en cuatro tarjetas apiladas una encima de la otra con unas separaciones.

Otro problema que enfrentaba Ed Roberts fue que las partes que se necesitaban para hacer una computadora verdaderamente útil no estaban disponibles, o no serían diseñadas con tiempo para la fecha de lanzamiento en enero, por lo que, durante la construcción del segundo modelo, él decidió construir la mayor parte de la máquina en forma de tarjetas extraíbles, reduciendo la tarjeta madre solo a una interconexión entre las tarjetas o backplane.

La máquina básica consistió en cinco tarjetas, incluyendo la CPU en una y la memoria en otra.

Programar la Altair era un proceso extremadamente tedioso en el cual el operador accionaba las palancas de los interruptores a las posiciones que correspondían a una instrucción del microprocesador 8080 u opcode, entonces se utilizaba un interruptor especial para introducir el código en la memoria de la máquina, y después se repetía este paso hasta que todos los opcodes de un programa probablemente completo y correcto estaban en su lugar.

De hecho la carta había sido enviada por Bill Gates y Paul Allen del área de Boston, y no tenían ningún lenguaje BASIC que ofrecer.