En su primera temporada, 1980/1981, el Atlético de Madrid estuvo entrenado por José Luis García Traid, al que fichó procedente de la Unión Deportiva Salamanca.
El equipo quedó clasificado en tercera posición, mejorando notablemente el décimo segundo puesto del año anterior, y a solo tres puntos del campeón de liga, la Real Sociedad.
Aunque se clasificó para la Copa de la UEFA, la satisfacción no fue total, puesto que hasta unas jornadas del final el equipo se mantenía como líder, con un cómodo colchón de puntos que dilapidó al final, con polémicos arbitrajes que se achacaron a las continuas críticas del doctor Cabeza.
[3] Para su segunda temporada (1981/1982), fichó al delantero mexicano Hugo Sánchez y colocó a Luis Cid "Carriega" como entrenador, al que sustituiría en la jornada 12 nuevamente por José Luis García Traid.
El Boavista portugués eliminó al Atleti de la UEFA, y en la Liga quedó clasificado en octava posición con 34 puntos, no optando a competiciones europeas para el año siguiente.