La característica principal del alesado es la utilización de un árbol portaherramienta giratorio y desplazable al que se denomina mandril.
También se hace posible rebajar o frentear zonas exteriores normales a los agujeros mandrilados.
En algunos casos son fijas y en otros graduales: Se les da este nombre por cuanto tienen forma plana y el filo se ejecuta en un extremo, a veces en ambos extremos o sea con doble corte.
Se emplean especialmente para frentear superficies normales a los agujeros cilíndricos que presentan las piezas.
Las máquinas de este tipo adoptan dos formas fundamentales según que las piezas sean livianas o pesadas.
Las máquinas alesadoras, del tipo denominado universal, pueden ejecutar diversos trabajos tales como: agujerear, tornear, filetear y fresar.
La posición en altura del husillo y de la luneta se obtiene simultáneamente con una cadena cinemática adecuada.
Sirve para disminuir los costos y para realizar simultáneamente varias operaciones sin modificar los dispositivos de montaje en la fabricación por grandes series.