[1][2] Vilalta comenzó su trayectoria pública como redactor del Plan de Saneamiento de Barcelona en 1969, durante la dictadura franquista.
[1] Entre 1983 y 1991, siendo ya Jordi Pujol presidente de la Generalidad catalana, presidió la empresa pública Ferrocarriles de la Generalidad de Cataluña, etapa en la que se mejoraron las conducciones de cercanías y se modernizaron los servicios, en un plan establecido junto con Julián García Valverde.
En 1991 fue nombrado por Jordi Pujol consejero de Medio Ambiente.
En 1996, tras la victoria electoral del Partido Popular, en el primer gobierno de José María Aznar fue nombrado primer presidente del Gestor de Infraestructuras Ferroviarias (GIF) y en 1998 secretario de Estado de Infraestructuras y Transportes.
Era padre del cooperante español, del mismo nombre, secuestrado en Mauritania junto a otros dos compañeros por la organización terrorista Al Qaeda del Magreb Islámico y que eran miembros de la Barcelona Acció Solidària, y fueron finalmente liberados en un complejo proceso.