Publicó sus resultados en 1860, casi al mismo tiempo que Paolo Mantegazza.
En 1849 comenzó su aprendizaje en la farmacia del ayuntamiento de Gotinga.
[7] En 1860 descubrió la cocaína en forma cristalina, siendo asistente de Scherzer en Gotinga.
[7] En investigaciones más exactas encontró que se funde a los 89 °C y que añadiendo más calor se descompone en ácido clorhídrico y ácido benzoico, así como en alcohol metílico y ecgoninas.
Esta combinación luego fue llamada mostaza sulfurada, o también gas mostaza, y usada extensamente como agente de arma química en la Primera Guerra Mundial.