Su primer papel clásico lo interpretó en The Changeling (William Rowley) dirigido también en el Royal Court por Tony Richardson en 1961.

Su entrada en 1966 en la aún joven Royal Shakespeare Company fue de capital importancia para su carrera escénica.

UU., después se tomó un año sabático y no regresó a la RSC hasta 1975.

El crítico W. Stephen Gilbert escribió en Plays & Players: "Alan Howard se gradúa triunfalmente como actor clásico y nos da un príncipe Hal que en temporadas futuras difícilmente encontrara quién le iguale entre los intérpretes de los reyes shakespearianos".

Dirigido por Peter Hall fue Tiresias en Edipo (Sófocles) con Ralph Fiennes de protagonista (1996) en el National Theatre, Vladimir en Esperando a Godot (Beckett) con Ben Kingsley en Estragon (1997) y Rey Lear (Shakespeare) (1997) en el Old Vic.

[2]​ Alan Howard estuvo casado con la actriz y escenógrafa Stephanie Hinchcliffe Davies, de la cual se divorció.