Las lagunas en el conocimiento sobre física nuclear de los científicos soviéticos hicieron que se tomasen decisiones poco prudentes sobre seguridad.

[4]​[5]​ Las preocupaciones medioambientales no fueron tomadas en serio durante los primeros pasos del proceso de desarrollo.

Posteriormente, el Lago Karachay fue utilizado para almacenamiento al aire libre.

[9]​ Las áreas previamente contaminadas dentro del área afectada incluyen el río Techa, que ya había recibido 2,75 MCi (100 PBq) de desechos vertidos deliberadamente, y el Lago Karachay, que había recibido 120 MCi (4.000 PBq).

Esta área generalmente se conoce como Rastro Radiactivo de los Urales del Este (EURT).