δ18O

La definición es, en «por mil» (‰, partes por mil): donde el estándar tiene una composición isotópica conocida, como la media estándar de agua oceánica de Viena (VSMOW en inglés).

La proporción de 18O a 16O en estas conchas se utiliza para determinar indirectamente la temperatura del agua circundante en el momento en que se formó el caparazón.

δ18O también denota la evaporación local y la entrada de agua dulce, ya que el agua de lluvia está enriquecida con 16O, como resultado de la evaporación preferencial del 16O del agua de mar, debido a que es más ligero.

En consecuencia, la superficie del océano contiene mayores proporciones de 18O alrededor de los subtrópicos y trópicos donde hay más evaporación, y menores proporciones de 18O en las latitudes medias donde llueve más.

[2]​ Los investigadores deben evitar el inadecuado o prolongado almacenamiento de las muestras para así obtener mediciones precisas.